Прежде всего это миф-символ. Огромное множество школ причисляют себя к Шао-линьской традиции, хотя большинство не имеют к Шао-линю никакого отношения. Реальное развитие школ происходило в деревнях и в армии, а Шао-линь был скорее одним из центров сбора сведений. Туда приходили разные люди, делились приемами и упражнениями, монахи записывали, практиковали, развивали. Миф этот довольно старый, еще несколько веков назад один из военноначальников писал, что он был наслышан о мастерстве боевых монахов Шао-линя, но посетив монастырь, был разочарован их уровнем подготовки. Он писал, что монахи ничего особого не умели и он даже показал им приемы работы с шестом. Современный Шао-линь - это во многом аттракцион для туристов. И все же, это нужный миф, по крайней мере, как объединяющий фактор.